
La Unión Internacional de Editores propuso esa fecha a la Unesco (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) con el objetivo de fomentar el consumo cultural y la protección de la propiedad intelectual. El organismo dependiente de la ONU aprobó la iniciativa en París el 15 de noviembre de 1995, y la fecha que hoy ocupa la efeméride se eligió por ser el aniversario del fallecimiento de tres afamados escritores: Miguel de Cervantes Saavedra, William Shakespeare y el Inca Garcilaso de la Vega.
Además, la celebración de la letra impresa —y el reconocimiento legal a los creadores de las obras literarias— coincide con el aniversario del nacimiento de importantes hombres y mujeres de letras como lo son Maurice Druon, Haldor K.Laxness, Vladimir Nabokov, Josep Pla y Manuel Mejía Vallejo.